Il convegno organizzato da IPPR insieme a Ecomondo il 4 novembre ha approfondito le prospettive di sviluppo dell’economia circolare delle materie plastiche, attraverso esperienze industriali, tecnologie di riciclo, progettazione degli imballaggi e strumenti di finanziamento. Al centro del confronto, la necessità di trasformare il potenziale tecnologico in processi industriali efficienti e in nuove opportunità di utilizzo delle materie prime seconde.

Il 4 novembre 2026, in collaborazione con Ecomondo, IPPR – Istituto per la Promozione delle Plastiche da Riciclo ha organizzato, il convegno “Il futuro della plastica: soluzioni innovative e tecnologie per il riciclo e la trasformazione”, dedicato alle innovazioni che stanno interessando le diverse fasi della filiera delle materie plastiche.

L’incontro, coordinato da Maria Cristina Poggesi, Direttrice di IPPR, ha riunito rappresentanti delle imprese, dei sistemi di gestione dei rifiuti, delle istituzioni e del mondo della ricerca, con l’obiettivo di approfondire le prospettive di sviluppo delle tecnologie di riciclo e le condizioni necessarie per aumentarne l’applicazione industriale.

Il confronto si è sviluppato intorno a una questione centrale: come ampliare le possibilità di recupero dei rifiuti plastici e trasformare i materiali ottenuti in materie prime seconde effettivamente utilizzabili dall’industria.

L’evoluzione della normativa europea, in particolare del Regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR), rende questa prospettiva sempre più importante. I nuovi requisiti di riciclabilità e gli obblighi di contenuto riciclato richiedono infatti un’evoluzione coordinata dei sistemi di raccolta, delle tecnologie di selezione e riciclo e dei processi di trasformazione.

L’innovazione tecnologica rappresenta una componente essenziale di questo percorso, ma la sua efficacia dipende dalla possibilità di sviluppare applicazioni industriali competitive, sostenere gli investimenti e garantire una domanda adeguata ai materiali recuperati.

Itelyum: il riciclo chimico del PET e le nuove possibilità di recupero

L’intervento di Flavio Ferrari di Itelyum ha approfondito le prospettive del riciclo chimico, con particolare riferimento alle tecnologie di depolimerizzazione del PET e alle opportunità di recupero di frazioni plastiche che presentano difficoltà di valorizzazione attraverso i processi convenzionali.

Il riciclo meccanico costituisce oggi la principale tecnologia di recupero delle materie plastiche. Attraverso operazioni di selezione, lavaggio, macinazione, estrusione e filtrazione, consente di ottenere materiali riciclati destinabili a numerose applicazioni industriali.

La qualità dei prodotti ottenuti dipende tuttavia dalle caratteristiche dei rifiuti in ingresso, dalla presenza di contaminanti e dalla possibilità di separare efficacemente polimeri differenti. In alcune applicazioni, soprattutto quando sono richiesti elevati livelli di purezza o specifiche caratteristiche prestazionali, il riciclo meccanico può incontrare limitazioni tecniche.

Il riciclo chimico comprende un insieme di tecnologie differenti, che intervengono sulla struttura chimica dei polimeri o ne trasformano i componenti in sostanze utilizzabili in successivi processi produttivi.

Nel caso del PET, la depolimerizzazione permette di ottenere intermedi chimici che, dopo opportuni trattamenti e purificazioni, possono essere impiegati per produrre nuovo polimero. Il principale interesse industriale di questa tecnologia consiste nella possibilità di recuperare materiali che, per caratteristiche o condizioni di contaminazione, risultano difficilmente valorizzabili attraverso il solo riciclo meccanico.

Ferrari ha illustrato il progetto sviluppato da Itelyum a Cisterna di Latina, relativo a un impianto di riciclo chimico del PET con una capacità prevista di circa 25.000 tonnellate annue. L’iniziativa rappresenta un esempio dell’evoluzione delle tecnologie di riciclo verso applicazioni su scala industriale, con l’obiettivo di ampliare le tipologie di rifiuti recuperabili e ottenere materiali destinabili a nuove produzioni. La disponibilità di processi di depolimerizzazione può risultare particolarmente interessante per applicazioni che richiedono caratteristiche elevate di purezza e qualità del polimero.

Occorre tuttavia distinguere tra la possibilità tecnica di ottenere un materiale con caratteristiche confrontabili con quelle del polimero vergine e la sua effettiva idoneità a specifici utilizzi, che rimane subordinata al rispetto dei requisiti normativi e prestazionali applicabili.

Il riciclo chimico non costituisce pertanto una soluzione universalmente preferibile al riciclo meccanico, ma una tecnologia potenzialmente complementare. La scelta del processo più appropriato dipende dalle caratteristiche dei rifiuti, dalle rese di recupero, dai consumi energetici, dai costi industriali e dagli impatti ambientali complessivi.

In questa prospettiva, l’integrazione tra differenti tecnologie può contribuire ad ampliare il perimetro dei materiali recuperabili, riducendo le quantità destinate a forme di gestione diverse dal riciclo.

COREPLA: ricerca, selezione avanzata e nuove tecnologie per gli imballaggi

Davide Pollon di COREPLA ha illustrato le attività di ricerca e sviluppo promosse dal Consorzio per migliorare l’efficienza del sistema di recupero degli imballaggi plastici e aumentare le possibilità di valorizzazione delle frazioni raccolte.

La raccolta differenziata costituisce soltanto la prima fase del processo. Per trasformare i rifiuti in materie prime seconde è necessario disporre di sistemi di selezione capaci di separare efficacemente i differenti materiali e di avviarli ai trattamenti più appropriati.

Le caratteristiche degli imballaggi immessi al consumo, la presenza di polimeri diversi, le strutture multistrato, le colorazioni e le contaminazioni possono influenzare significativamente l’efficienza dei processi. La qualità della selezione condiziona direttamente quella dei materiali riciclati e, conseguentemente, la possibilità di utilizzarli in applicazioni industriali caratterizzate da requisiti prestazionali elevati.

Pollon ha richiamato il lavoro sviluppato da COREPLA attraverso oltre venti iniziative di ricerca e sviluppo, riguardanti differenti ambiti tecnologici. Tra questi figurano i sistemi avanzati di selezione, l’impiego dell’intelligenza artificiale, il miglioramento dei processi di riciclo meccanico, lo sviluppo di tecnologie complementari e la progettazione degli imballaggi in funzione della loro riciclabilità. L’applicazione di tecnologie digitali e sistemi automatizzati può contribuire a migliorare il riconoscimento dei materiali, ridurre gli errori di separazione e aumentare la qualità delle frazioni destinate agli impianti di riciclo.

Un ulteriore ambito di innovazione riguarda il trattamento dei materiali che oggi presentano maggiori difficoltà di valorizzazione. Lo sviluppo di processi specifici può consentire di recuperare frazioni precedentemente destinate ad altre forme di trattamento, aumentando la quantità di materia prima seconda effettivamente prodotta.

La ricerca interessa anche l’ecodesign degli imballaggi. La possibilità di recuperare un manufatto a fine vita dipende infatti, in misura significativa, dalle scelte effettuate durante la sua progettazione: tipologia di polimero, presenza di componenti differenti, adesivi, etichette, colorazioni e compatibilità con i sistemi di selezione.

L’evoluzione normativa europea rafforza l’importanza di queste attività, introducendo requisiti destinati a favorire la progettazione di imballaggi riciclabili e, progressivamente, riciclati su scala industriale.

Per conseguire questi risultati è necessario un confronto continuo tra produttori di imballaggi, utilizzatori, operatori della raccolta, selezionatori e riciclatori. Le attività di ricerca e sviluppo svolte dai sistemi EPR possono contribuire a favorire questa integrazione, collegando le esigenze della gestione dei rifiuti con quelle dell’industria della trasformazione.

L’obiettivo non è soltanto incrementare le quantità intercettate, ma migliorare la resa complessiva del sistema e la qualità dei materiali che possono essere effettivamente reintrodotti nei cicli produttivi.

I.B.L.U.: il riciclo open loop e la valorizzazione delle frazioni post-consumo

L’intervento di Mirko Bottolo di I.B.L.U. ha affrontato il tema della valorizzazione delle materie plastiche provenienti dalla raccolta differenziata urbana, con particolare attenzione alla necessità di individuare nuovi sbocchi industriali per i materiali riciclati.

La crescente disponibilità di rifiuti plastici selezionati non si traduce automaticamente in un aumento proporzionale dell’impiego di materie prime seconde. Una parte dei materiali recuperati presenta caratteristiche che ne limitano l’utilizzo nelle applicazioni tradizionali, soprattutto quando sono richiesti elevati livelli di omogeneità, purezza o prestazioni meccaniche.

Le difficoltà possono derivare dalla presenza di polimeri differenti, dalle contaminazioni, dalla variabilità delle caratteristiche dei materiali e dai costi necessari per ottenere prodotti conformi alle specifiche degli utilizzatori. Per queste frazioni, la possibilità di individuare destinazioni industriali alternative può rappresentare un fattore determinante per migliorare le rese complessive del sistema di riciclo.

Bottolo ha approfondito il ruolo del riciclo open loop, nel quale i materiali recuperati vengono impiegati in applicazioni differenti rispetto a quelle dei manufatti di provenienza. Il riciclo a circuito chiuso, che prevede il ritorno del materiale in applicazioni analoghe a quelle originarie, presenta vantaggi importanti in alcune filiere, soprattutto quando è possibile mantenere un’elevata qualità del materiale e disporre di flussi sufficientemente omogenei. Non tutti i rifiuti plastici, tuttavia, possono essere recuperati in modo efficiente attraverso questo modello.

La diversificazione delle destinazioni industriali può quindi contribuire ad ampliare le possibilità di utilizzo delle materie prime seconde, consentendo di valorizzare materiali che altrimenti incontrerebbero difficoltà di commercializzazione. Tra gli ambiti applicativi richiamati figurano le pavimentazioni, determinati processi dell’industria siderurgica e alcune applicazioni nel settore chimico.

La possibilità di impiegare materiali riciclati in questi contesti deve essere valutata considerando le caratteristiche tecniche richieste, la compatibilità con i processi produttivi, la conformità normativa e gli effettivi benefici ambientali.

Il riciclo open loop non rappresenta necessariamente una soluzione di minore valore rispetto al riciclo a circuito chiuso. La valutazione deve considerare la possibilità di sostituire materie prime vergini, le prestazioni del prodotto ottenuto, la durata dell’applicazione e le prospettive di ulteriore recupero a fine vita. Un sistema industriale in grado di utilizzare materiali riciclati in differenti settori può inoltre risultare meno esposto alle oscillazioni della domanda di una singola applicazione.

L’intervento ha richiamato anche la necessità di sviluppare strumenti economici capaci di sostenere l’effettivo impiego dei materiali recuperati. In questo contesto è stato affrontato il tema delle risorse associate al contributo europeo sui rifiuti di imballaggio plastici non riciclati e della possibilità di orientare maggiori incentivi verso il riciclo e l’utilizzo industriale delle materie prime seconde. La questione riguarda il rapporto tra gli oneri economici collegati al mancato riciclo e gli strumenti destinati a favorire lo sviluppo della capacità industriale di recupero. La valorizzazione delle frazioni più difficili richiede infatti investimenti tecnologici, costi di trattamento e attività di sviluppo delle applicazioni che non sempre trovano un’adeguata remunerazione nelle attuali condizioni di mercato.

L’ampliamento degli sbocchi industriali costituisce quindi una componente importante per migliorare la sostenibilità economica della filiera.

Pro Food: progettazione degli imballaggi alimentari, riciclabilità e collaborazione industriale

Fabrizio Bernini, del Gruppo Happy, intervenuto in rappresentanza di Pro Food, ha approfondito le sfide tecnologiche e normative che interessano il settore degli imballaggi plastici destinati al contatto con gli alimenti.

Gli imballaggi alimentari rappresentano uno degli ambiti nei quali la progettazione dei manufatti deve rispondere contemporaneamente a requisiti particolarmente articolati. La protezione degli alimenti, la sicurezza igienico-sanitaria, la conservabilità, la resistenza meccanica e la compatibilità con i processi industriali di confezionamento costituiscono caratteristiche essenziali che devono essere mantenute anche nelle soluzioni sviluppate per migliorare la riciclabilità.

Il Regolamento europeo sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio introduce nuovi requisiti destinati a incidere sulle scelte progettuali e sull’impiego di materiali riciclati. L’adeguamento a queste disposizioni richiede quindi un’evoluzione coordinata dei materiali, delle tecnologie di trasformazione e dei sistemi di recupero.

Bernini ha richiamato le esperienze sviluppate dalla filiera degli imballaggi alimentari, con particolare attenzione alle vaschette e ad altre soluzioni di confezionamento realizzate con materiali quali PET ed EPS. Le innovazioni riguardano la progettazione dei manufatti, il miglioramento delle possibilità di selezione e riciclo e lo sviluppo di applicazioni nelle quali i materiali recuperati possano essere reimpiegati.

Un aspetto importante riguarda il rapporto tra le caratteristiche dei manufatti e la loro effettiva gestione a fine vita. La possibilità di riciclare un imballaggio non dipende soltanto dalle proprietà del materiale utilizzato, ma anche dall’esistenza di sistemi di raccolta, selezione e trattamento capaci di recuperarlo in condizioni tecnicamente ed economicamente sostenibili. La progettazione per il riciclo deve pertanto confrontarsi con le tecnologie realmente disponibili e con le prospettive di sviluppo dei processi industriali.

Nel settore alimentare assumono particolare importanza anche le possibilità di impiego dei materiali riciclati, che devono rispettare requisiti specifici di sicurezza e conformità normativa. Le soluzioni tecnologiche non possono quindi essere sviluppate considerando isolatamente il singolo anello della filiera.

I produttori di imballaggi possono intervenire sulla progettazione dei manufatti, ma l’effettivo recupero richiede il coinvolgimento degli operatori della raccolta, dei selezionatori, dei riciclatori e degli utilizzatori finali. La collaborazione industriale diventa particolarmente importante nello sviluppo di nuove soluzioni, poiché consente di verificare le prestazioni dei materiali lungo l’intero ciclo di vita e di individuare eventuali criticità prima dell’introduzione sul mercato.

Un ulteriore contributo può provenire dai sistemi di certificazione, che consentono di documentare determinate caratteristiche dei prodotti, tra cui il contenuto di materiale riciclato, attraverso verifiche indipendenti. La disponibilità di informazioni affidabili favorisce il confronto tra operatori e contribuisce a rendere verificabili le caratteristiche ambientali dei manufatti. L’esperienza illustrata da Pro Food evidenzia quindi l’importanza di affrontare i nuovi requisiti europei attraverso progetti industriali condivisi.

La transizione verso imballaggi maggiormente riciclabili e un più ampio impiego di materiali recuperati richiede infatti un modello nel quale associazioni, riciclatori, trasformatori, utilizzatori e istituzioni concorrono a trasformare obiettivi normativi complessi in soluzioni concretamente realizzabili.

Regione Lombardia: programmazione, qualità del riciclo e sostegno agli investimenti

Silvia Passoni di Regione Lombardia ha illustrato il contributo delle politiche regionali allo sviluppo dell’economia circolare, con particolare riferimento agli strumenti di programmazione e alle opportunità di sostegno agli investimenti.

Il miglioramento delle prestazioni del sistema di gestione dei rifiuti richiede un approccio che consideri non soltanto le quantità raccolte separatamente, ma anche la qualità dei materiali recuperati e la loro effettiva possibilità di essere utilizzati nei processi produttivi.

La distinzione tra raccolta differenziata e riciclo effettivo assume particolare importanza nel settore delle materie plastiche, caratterizzato dalla presenza di polimeri differenti e da applicazioni con requisiti tecnici molto diversificati. L’incremento della qualità delle frazioni selezionate e l’efficienza degli impianti di trattamento possono contribuire a ridurre gli scarti e ad aumentare la disponibilità di materie prime seconde.

In questo contesto, l’innovazione tecnologica rappresenta uno strumento per migliorare le prestazioni ambientali e industriali degli impianti. L’adozione di sistemi di selezione avanzata, l’ammodernamento delle linee di trattamento e lo sviluppo di processi capaci di valorizzare nuove frazioni richiedono tuttavia investimenti significativi. Regione Lombardia interviene attraverso la programmazione, i procedimenti autorizzativi e gli strumenti di sostegno alle imprese, comprese le opportunità offerte dal programma FESR 2021-2027.

Le risorse pubbliche possono contribuire a finanziare progetti di innovazione, miglioramento dell’efficienza dei processi e sviluppo di nuove tecnologie per il recupero dei materiali. L’efficacia di questi strumenti dipende anche dalla capacità delle imprese di individuare progetti coerenti con gli obiettivi dei programmi e di predisporre investimenti sostenibili nel medio periodo.

Un elemento critico riguarda le condizioni economiche dell’industria del riciclo. La pressione sui prezzi delle materie prime seconde, la concorrenza dei polimeri vergini e l’incertezza della domanda possono rendere più complessa la realizzazione di nuovi investimenti, anche quando sono disponibili misure pubbliche di sostegno.

La programmazione deve quindi contribuire a favorire progetti capaci di migliorare concretamente le prestazioni del sistema, aumentando la qualità dei materiali recuperati e la possibilità di destinarli ad applicazioni industriali.

Il rapporto tra innovazione tecnologica, sostenibilità economica degli impianti e domanda di materie prime seconde costituisce pertanto un elemento essenziale per lo sviluppo del settore.

Marco Monti: programmi di finanziamento e trasferimento tecnologico

L’intervento di Marco Monti ha approfondito le opportunità di finanziamento disponibili per sostenere lo sviluppo di nuove tecnologie e applicazioni nell’industria delle materie plastiche.

L’innovazione richiede spesso attività di ricerca, sperimentazione, validazione e dimostrazione industriale che comportano investimenti rilevanti e tempi di sviluppo non sempre compatibili con le risorse disponibili, soprattutto per le piccole e medie imprese. La possibilità di accedere a programmi pubblici di finanziamento può quindi contribuire a ridurre il rischio degli investimenti e favorire la collaborazione tra imprese e organismi di ricerca.

Monti ha illustrato le principali opportunità offerte dai programmi europei, nazionali e regionali, con particolare riferimento a Horizon Europe e ai fondi FESR. I differenti strumenti presentano obiettivi, requisiti di accesso e modalità di finanziamento che devono essere valutati in relazione alle caratteristiche dei progetti.

Un aspetto centrale riguarda il livello di maturità tecnologica, generalmente espresso attraverso la scala TRL (Technology Readiness Level). Le attività di ricerca iniziale, la validazione sperimentale, lo sviluppo di prototipi e la dimostrazione in ambiente industriale corrispondono a fasi differenti del percorso di innovazione.

I programmi di finanziamento possono essere destinati a una o più di queste fasi e richiedere specifiche condizioni di partecipazione. La corretta individuazione dello strumento dipende quindi dalla maturità del progetto, dagli obiettivi tecnologici, dal grado di innovazione, dalla dimensione dell’investimento e dalla presenza di eventuali partner.

Particolare attenzione è stata dedicata alla collaborazione tra imprese, università e centri di ricerca. Nel settore delle materie plastiche, lo sviluppo di nuove tecnologie richiede spesso competenze multidisciplinari che comprendono la chimica dei polimeri, l’ingegneria dei processi, la progettazione dei manufatti, le tecnologie di riciclo e la valutazione delle prestazioni ambientali. I progetti collaborativi possono favorire l’integrazione di queste competenze e accelerare il trasferimento dei risultati della ricerca verso applicazioni industriali.

Tra gli esempi richiamati figurano gli imballaggi flessibili multistrato, per i quali i requisiti di riciclabilità previsti dalla normativa europea rendono necessario sviluppare nuove soluzioni progettuali e tecnologiche. Questi manufatti devono garantire prestazioni specifiche, tra cui proprietà barriera, resistenza meccanica e protezione del prodotto confezionato. La possibilità di migliorarne la riciclabilità richiede quindi interventi sulla composizione dei materiali, sulle tecnologie di trasformazione e sui processi di recupero. Si tratta di attività che possono beneficiare di programmi di ricerca collaborativa e strumenti di sostegno all’innovazione.

L’accesso ai finanziamenti deve tuttavia essere considerato come parte di un progetto industriale strutturato, nel quale siano definiti obiettivi tecnici, risultati attesi, modalità di verifica e prospettive di applicazione. La disponibilità di contributi pubblici non sostituisce infatti la necessità di valutare la sostenibilità economica delle soluzioni sviluppate e le loro possibilità di diffusione sul mercato.

Lo Sportello Bandi di IPPR

In questa prospettiva si inserisce il nuovo Sportello Bandi attivato da IPPR, finalizzato ad aiutare le imprese a individuare opportunità di finanziamento per progetti di innovazione, sostenibilità ed economia circolare.

Il servizio amplia le attività di supporto dell’Istituto, affiancando alla promozione delle materie plastiche da riciclo e alla certificazione dei prodotti uno strumento dedicato all’orientamento sulle opportunità di investimento.

La presenza di numerosi programmi, caratterizzati da requisiti e procedure differenti, può rendere complessa l’individuazione delle misure più appropriate.

Lo Sportello Bandi intende agevolare questa attività, favorendo l’accesso alle informazioni relative agli strumenti disponibili e la valutazione della loro coerenza con le esigenze delle imprese.

L’obiettivo è sostenere lo sviluppo di progetti capaci di migliorare i processi produttivi, ampliare l’impiego di materie plastiche riciclate e favorire l’introduzione di nuove tecnologie lungo la filiera

Innovazione e circolarità: il ruolo dell’integrazione industriale

Il confronto sviluppato durante il convegno ha evidenziato come il progresso tecnologico nel riciclo delle materie plastiche non possa essere ricondotto a una singola soluzione.

Le tecnologie di selezione avanzata, il miglioramento del riciclo meccanico, lo sviluppo del riciclo chimico e l’evoluzione della progettazione dei manufatti intervengono su aspetti differenti, ma strettamente collegati, della filiera. Il loro contributo dipende dalla possibilità di integrare le innovazioni nei processi industriali esistenti e di sviluppare applicazioni capaci di utilizzare effettivamente i materiali recuperati.

Un primo elemento riguarda la qualità delle materie prime seconde. L’aumento delle quantità di rifiuti raccolti e avviati a trattamento deve essere accompagnato da un miglioramento delle caratteristiche dei materiali ottenuti, affinché possano rispondere alle esigenze dei trasformatori.

Un secondo aspetto riguarda la diversificazione delle tecnologie e delle destinazioni industriali. Non tutte le frazioni plastiche presentano le stesse caratteristiche e non tutte possono essere valorizzate attraverso i medesimi processi. La complementarità tra differenti tecnologie di riciclo e l’ampliamento degli sbocchi applicativi possono contribuire ad aumentare la capacità complessiva di recupero.

Un terzo elemento riguarda la progettazione dei manufatti. Le scelte effettuate nella fase di sviluppo dei prodotti condizionano direttamente le possibilità di selezione e riciclo a fine vita. Il coinvolgimento dei riciclatori nella progettazione può quindi favorire lo sviluppo di soluzioni più compatibili con i processi disponibili.

Nel settore degli imballaggi alimentari, queste esigenze devono essere conciliate con i requisiti di sicurezza, conservabilità e prestazione, che costituiscono parte integrante della funzionalità dei prodotti.

Un ulteriore fattore riguarda la disponibilità di risorse economiche per sostenere gli investimenti. La ricerca e lo sviluppo di nuove tecnologie richiedono finanziamenti, competenze specialistiche e collaborazione tra soggetti differenti.

Gli strumenti pubblici possono contribuire ad accompagnare questo percorso, ma la diffusione industriale delle innovazioni dipende anche dall’esistenza di condizioni di mercato adeguate.

La sfida principale consiste quindi nel collegare lo sviluppo tecnologico alla capacità dell’industria di assorbire e valorizzare le materie prime seconde, superando una visione del riciclo limitata alla sola gestione dei rifiuti.

Per IPPR, la promozione dell’economia circolare delle materie plastiche passa attraverso il rafforzamento di questo collegamento.

La diffusione di sistemi affidabili di certificazione, come Plastica Seconda Vita, la valorizzazione delle esperienze industriali e lo sviluppo di servizi di supporto alle imprese, tra cui il nuovo Sportello Bandi, rappresentano strumenti complementari per favorire l’impiego dei materiali riciclati e accompagnare l’evoluzione tecnologica della filiera.

Il convegno ha confermato l’importanza di una collaborazione continuativa tra imprese, sistemi di gestione dei rifiuti, istituzioni e mondo della ricerca, affinché le innovazioni possano tradursi in processi industriali concretamente applicabili e in nuove opportunità di utilizzo delle materie plastiche riciclate.